Eine der Grundbedingungen für das Entstehen von Städten war die Arbeitsteilung zwischen Stadt und Land: Bauern produzierten Überschüsse in der Landwirtschaft und verkauften diese in der Stadt; städtische Handwerker stellten Gerätschaften her, die wiederum auch im bäuerlichen Lebensalltag benötigt wurden. Händler versorgten Stadt und Land mit Produkten, die zum Teil weit entfernt hergestellt worden waren. Wichtigstes Merkmal städtischer Wirtschaft war daher der Markt, auf dem Produkte aus der Stadt, der unmittelbaren Umgebung und aus dem Fernhandel angeboten wurden.